Kurz und knapp: Die moderne Kreuzfahrt begann 1891 mit Albert Ballins Vergnügungsreise der Auguste Victoria. Heute reisen über 34 Millionen Menschen jährlich mit Kreuzfahrtschiffen.

Kreuzfahrten boomen wie nie zuvor. Laut der Branchenvereinigung der Kreuzfahrtreedereien CLIA waren im Jahr 2024 weltweit 34,6 Millionen Menschen auf Kreuzfahrtschiffen unterwegs – ein neuer Rekordwert. Gegenüber 2023 entspricht das einem Anstieg von 9,3 Prozent. Damit macht die Kreuzfahrt inzwischen 2,7 Prozent am weltweiten Markt der internationalen Reisen aus. Für 2025 prognostiziert CLIA eine weitere Steigerung auf 37,7 Millionen Gäste, bis 2028 sollen es sogar 41,9 Millionen sein. Das Durchschnittsalter der Passagiere liegt bei 46,5 Jahren, 36 Prozent sind jünger als 40. Doch wer erfand die Kreuzfahrten? Wie fing alles an? Wer hatte die Idee, Schiffe nicht nur als Transportmittel, sondern als schwimmende Hotels für Urlaubsreisen einzusetzen?

Die Anfänge: Erste Vergnügungsfahrten

Schon in den 1840er Jahren bot die britische Reederei P&O (Peninsular & Oriental) erste Reisen an, die mehr Freizeit- als Transportcharakter hatten. Diese frühen „Lustreisen“ waren Vorläufer dessen, was später zur Kreuzfahrt wurde.

Albert Ballin und die erste Kreuzfahrt

Als eigentlicher Wegbereiter gilt jedoch der Hamburger Reeder Albert Ballin (1857–1918), Generaldirektor der HAPAG. Er erkannte, dass Schiffe im Winterhalbjahr oft ungenutzt im Hafen lagen – und verwandelte diesen Leerlauf in ein Geschäftsmodell: die Kreuzfahrt.

Am 22. Januar 1891 stach die Auguste Victoria von Cuxhaven aus in See. Die rund zweimonatige Fahrt führte durch das Mittelmeer und gilt als erste organisierte Kreuzfahrt der Geschichte.

An Bord waren 241 Menschen aus Deutschland, England und Amerika, die sich die nicht ganz günstige Reise leisten konnten. 1600 bis 2400 Goldmark (umgerechnet 28 500 bis 42 800 Euro) kostete das Ticket. Das war etwa der doppelte bis dreifache Jahreslohn eines durchschnittlichen Arbeiterhaushalts. Aber für das Geld wurde auch einiges geboten. Sämtliche Mahlzeiten und Getränke an Bord waren bereits inkludiert – die erste All-Inclusive-Reise so zu sagen. Auch die Route, die die Auguste Victoria einschlug, war sehr exklusiv. Es ging einmal um Westeuropa ins Mittelmeer bis nach Konstantinopel. Schon damals wurde sehr viel Wert auf gutes Essen, gute Unterhaltung und auch auf Landausflüge gelegt.

Impressionen von Bord der Auguste Victoria

Wer erfand die Kreuzfahrten? Albert Ballin

Doch wer erfand die Kreuzfahrten? Es ist – wie könnte es anders sein – ein Norddeutscher. Der Hamburger Reeder Albert Ballin gilt als Erfinder der Kreuzfahrt. Ballins Eltern waren von Dänemark eingewandert. Sein Vater Samuel Ballin gründete die Auswanderagentur „Morris & Co“. Diese vermittelte Auswanderungswilligen Schiffspassagen nach England und weiter nach Nordamerika. Nach dem Tod des Vaters musste Albert Ballin als 17-jähriger ins Geschäft einsteigen. 1881 wurden 17 Prozent aller Auswanderungen in die USA über Morris & Co abgewickelt. Zur verbesserten Auslastung der Schiffe im Winter fing er 1891 an, Kreuzfahrten zu veranstalten.

Die erste Kreuzfahrt war ein Erfolg

Die Auguste Victoria war schon bei der ersten Fahrt komplett ausgebucht und somit war bereits die erste Kreuzfahrt ein großer Erfolg. Albert Ballin gilt damit als Erfinder der modernen Kreuzfahrt, andere Reedereien kopierten seine Kreuzfahrten. Ab 1899 war er Generaldirektor der HAPAG und machte aus dem Unternehmen die größte Schifffahrtslinie der Welt. Heute noch genießen Gäste auf Kreuzfahrtschiffen zwei „Erfindungen“ von Albert Ballin: Das Galadinner an Bord und die Bordzeitung. Albert Ballin und seine Ehefrau Marianne waren bei der ersten Kreuzfahrt mit an Bord der Auguste Victoria und brachten auch einen Zeichner mit auf die Reise. Dieser zeichnete direkt vor Ort Impressionen des Bordlebens – die ersten Bilder für die Bordzeitung. Die Auguste Victoria kehrte am 21. März 1891 nach Cuxhaven zurück. Tausende Schaulustige begrüßten sie begeistert.

Die Ballin-Stadt in Hamburg

Für die Emigranten, die mit den Schiffen der damaligen HAPAG befördert wurden, schuf Albert Ballin auf gut 55.000 m² auf der Veddel außerhalb Hamburgs die „Auswandererhallen“. In rund 30 Einzelgebäuden ließ er Schlaf- und Wohnpavillons, Speisehallen, Bäder, einen Musikpavillon bauen. Auch eine Kirche und eine Synagoge sowie insbesondere Räume für ärztliche Untersuchungen wurden errichtet. Zweck dieser kleinen Stadt war es, den Emigranten, die auf ihre Überfahrt warteten, einen sicheren Ort zur Verfügung stellen. Durch die strengen medizinischen Kontrollen konnten Rückweisungen der Einwanderungsbehörden weitgehend vermieden werden. Die Quote betrug etwa drei Prozent. Der Aufenthalt, die Unterkunft und Verpflegung waren im Preis der Passagiertickets enthalten.

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Zwei Tage vor Ende des Krieges beging er Selbstmord

Der Erste Weltkrieg zerstörte sein Lebenswerk. Fast alle Kreuzfahrtschiffe gingen verloren. Am 9. November 1918, zwei Tage vor Ende des Krieges, beging Ballin Selbstmord. Seine Grabstätte befindet sich auf dem Friedhof Ohlsdorf in Hamburg.

Einige der 1963 abgerissenen „Auswandererhallen“ sind an gleicher Stelle wieder aufgebaut worden und wurden als Museumsstadt Ballinstadt am 5. Juli 2007 eröffnet. Nach Albert Ballin wurde in Hamburg der Ballindamm benannt und die Ballinstadt als Museumsstadt.

Schiffsbegrüßungsanlage in Rendsburg

Kreuzfahrtschiffe sind heute ein großes Highlight im Nord-Ostsee-Kanal. Jedesmal stehen „Seh“-Leute am Kanal und winken den meist weißen Schiffen zu. In Rendsburg an der Schiffsbegrüßungsanlage wird jeder Kreuzfahrer natürlich zünftig willkommen geheißen. Die meisten Kapitäne grüßen mit dem Typhon zurück.

Hier begrüßt der Schiffsbegrüßer in Rendsburg die Azamara Journey:

Fragen und Antworten:

Wer erfand die Kreuzfahrten?
Albert Ballin, Generaldirektor der HAPAG, gilt als Vater der modernen Kreuzfahrt. Er organisierte 1891 die erste große Vergnügungsfahrt mit der Auguste Victoria.

Wann fand die erste organisierte Kreuzfahrt statt?
Am 22. Januar 1891 startete die Auguste Victoria zu einer zweimonatigen Mittelmeerreise.

Welches war das erste speziell gebaute Kreuzfahrtschiff?
Die Prinzessin Victoria Luise, 1900 für die HAPAG gebaut, war das erste Schiff der Welt, das nur für Kreuzfahrten gedacht war.